La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (American Society for Reproductive Medicine, su sigla en inglés es ASRM) define la infertilidad como una enfermedad del sistema reproductor que afecta a la capacidad corporal para desempeñar la función básica de la reproducción. Si bien concebir un hijo puede parecer simple y natural, el proceso fisiológico es bastante complejo y depende del funcionamiento correcto de muchos factores, entre los que se incluyen los siguientes según el listado de la ASRM:
* Producción de esperma sano por parte del hombre.
* Producción de óvulos sanos por parte de la mujer.
* Trompas de falopio sin obstrucciones que le permitan la llegada del esperma al óvulo.
* La capacidad del esperma de fertilizar el óvulo.
* La capacidad del óvulo fertilizado de implantarse en el útero.
* Calidad adecuada del embrión.¿A quiénes afecta la infertilidad?
La infertilidad afecta aproximadamente al 12 por ciento de las parejas en edad de concebir. La infertilidad no es un problema que afecte sólo a las mujeres. Los problemas en los hombres son la causa, ya sea única o contribuyente de la infertilidad de un 50 por ciento de todas las parejas infértiles. Cerca de un tercio de las parejas no fértiles tienen más de una causa o factor relacionado con su incapacidad de concebir. En aproximadamente un 20 a un 15 por ciento de todas las parejas, la investigación médica no logra identificar la causa de su infertilidad.
¿Cuáles son las causas de la infertilidad?Muchos factores y problemas diferentes pueden ser causa de infertilidad, incluyendo los problemas en el sistema reproductor femenino, problemas en el sistema reproductor masculino o una combinación de ambos. Los siguientes son algunas de las condiciones y factores que se encuentran asociados con la infertilidad:
* Factores femeninos o Disfunción ovulatoria .
Cuando existe esta condición, el sistema reproductor de la mujer no produce las cantidades adecuadas de hormonas necesarias para desarrollar, madurar y liberar un óvulo sano.
Problemas anatómicos El desarrollo o funcionamiento anormal de la anatomía femenina puede impedir que el óvulo y el esperma se encuentren. El problema anatómico más común es la obstrucción de las trompas de falopio.
Otros problemas anatómicos incluyen la presencia de tejido cicatrizante en la pelvis debido a cirugías o infecciones previas.
Endometriosis
La endometriosis en una condición que consiste en que el tejido que reviste el útero se desarrolla fuera del útero, generalmente sobre otros órganos reproductores que se encuentran dentro de la pelvis o en la cavidad abdominal.
Cada mes, este tejido ubicado fuera de lugar responde a los cambios hormonales del ciclo menstrual creciendo y desintegrándose, lo cual provoca sangrado interno que puede a la vez ser causa de que se genere tejido cicatrizante y de que se vea afectado el funcionamiento de los órganos reproductores.
Defectos congénitos El desarrollo y funcionamiento anormales de los órganos reproductores como resultado de defectos de nacimiento pueden afectar la fertilidad de una persona. Uno de los defectos congénitos del sistema reproductor más frecuentes se presenta como consecuencia de la exposición de una mujer al dietilestilbestrol (su sigla en inglés es DES) tomado por su madre durante el embarazo. En el pasado, se administraba DES a las mujeres que corrían riesgos de perder el bebé. La exposición del feto al DES suele provocar anormalidades en el desarrollo del útero y del cérvix.
Infección La enfermedad pélvica inflamatoria (su sigla en inglés es PID) es provocada por alguna clase de bacteria como la gonorrea y la clamidia.
La PID puede afectar al útero, las trompas de falopio o los ovarios. Puede además llevar a que se generen adherencias y tejido cicatrizante entre órganos de la pelvis, lo cual es causa de dolor pélvico continuo y de posibles embarazos ectópicos (es decir, la implantación del óvulo fertilizado fuera del útero).
Problemas inmunológicos Un problema en el sistema inmunológico de la mujer puede provocar la pérdida del embarazo. Puede ocurrir que los anticuerpos (proteínas inmunológicas o protectoras) presentes en el sistema de una mujer no reconozcan un embarazo o que se presente una respuesta inmunológica anormal al embarazo. También es posible que las mujeres desarrollen anticuerpos antiesperma que ataquen y destruyan el esperma.
* Factores masculinos o Falta de producción de esperma o producción deficiente Si no hay una cantidad adecuada de espermatozoides sanos, las probabilidades de fertilización disminuyen.
Función anormal del esperma .El esperma debe contar con movilidad adecuada y capacidad para penetrar el óvulo.
Varicocele Esta es una condición que consiste en el desarrollo de várices alrededor de los testículos. Es una causa muy frecuente de infertilidad originada en factores masculinos; por lo general, es posible tratarla y curarla por medio de cirugía.
Estilo de vida
El uso de drogas recreacionales (por ejemplo, marihuana, cocaína), el consumo abundante de alcohol, tabaco, determinados medicamentos y el calor excesivo en la zona genital (durante un baño caliente) pueden afectar la calidad y funcionamiento del esperma.
Desórdenes hormonales El funcionamiento endócrino u hormonal masculino inadecuado puede afectar a la producción de esperma y la capacidad de fertilización.
Defectos de los cromosomas Determinadas anormalidades de los cromosomas se encuentran asociadas con la infertilidad masculina. o Defectos congénitos
Durante el desarrollo fetal, pueden producirse anormalidades en el sistema reproductor masculino.
Algunos defectos de nacimiento se deben a la exposición al dietilestilbestrol (su acrónimo en inglés es DES) consumido por la madre durante el embarazo.
Problemas inmunológicos Es posible que existan en el hombre anticuerpos (proteínas inmunológicas o protectoras) antiesperma que ataquen y destruyan el esperma
¿Cómo se diagnostica la infertilidad?
Cuando una pareja no logra concebir un hijo después de un año de mantener relaciones sexuales sin tomar precauciones anticonceptivas, o seis meses en el caso de mujeres mayores de 35 años, o si existen problemas conocidos que provocan infertilidad, se recomienda una evaluación médica de ambos integrantes de la pareja.
Algunos obstetras/ginecólogos (su sigla en inglés es OB/GYN) se encuentran capacitados para evaluar casos de infertilidad sencillos y administrar el tratamiento necesario. Sin embargo, muchas causas de infertilidad deben ser tratadas por un endocrinólogo especialista en reproducción y certificado por el consejo correspondiente. Estos sonOB/GYN a quienes se imparte formación y capacitación especializadas en infertilidad, y reciben luego una certificación del Consejo Americano de Obstetricia y Ginecología (American Board of Obstetrics and Gynecology) en la subespecialidad de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad.Por lo general, el OB/GYN o endocrinólogo especializado en reproducción evalúa las situaciones específicas y efectúa exámenes a ambos miembros de la pareja para determinar la causa de infertilidad. El médico busca respuestas a las siguientes preguntas:
1. ¿Ovula la mujer regularmente?
2. ¿Produce el hombre esperma sano y viable?
3. ¿Pueden el óvulo de la mujer y el esperma del hombre unirse y crecer normalmente?
4. ¿Existe algún obstáculo que impida la implantación adecuada y la continuación del embarazo?
Los siguientes exámenes suelen ser parte de la rutina médica básica en los casos de infertilidad.
* Ambos integrantes de la pareja o Historia médica y sexual (para evaluar posibles causas físicas de infertilidad y si las relaciones sexuales se han presentado en el momento adecuado)
* La mujer o Examen físico Es necesario llevar a cabo un examen físico completo, incluyendo un frotis vaginal (Papanicolaou) y exámenes a fin de detectar si existen infecciones.
Evaluación de la ovulación Es posible que se recomiende una evaluación de la función ovulatoria utilizando un análisis de las temperaturas del cuerpo y de la ovulación llamado gráfica de temperatura corporal basal o bien, empleando métodos de predicción de la ovulación por medio de muestras de orina.
Examen de hormonas.
Puede recomendarse la realización de exámenes de hormonas, dado que la producción de determinadas hormonas aumenta y disminuye en diferentes momentos del ciclo mensual.
Ultrasonido
Un ultrasonido puede mostrar la presencia de folículos (los sacos que contienen los óvulos en desarrollo) y el espesor de los tejidos uterinos. Asimismo, sirve para identificar condiciones anormales como quistes ováricos o fibromas (tumores benignos en el útero). o Rayos X Puede indicarse un histerosalpingograma. Este examen consiste en inyectar un colorante opaco a la radiación en la abertura del cérvix para visualizar el interior del útero y determinar si las trompas de falopio están obstruidas.
* El hombre o Análisis del semen .
Es posible que se recomiende un análisis del semen, para lo cual se recolecta una muestra de semen obtenido por masturbación; la muestra se analiza en el laboratorio para obtener información acerca del recuento, la movilidad, la forma y el volumen del esperma, y evaluar el líquido eyaculado. De acuerdo con la ASRM, una eyaculación normal contiene más de 20 millones de espermatozoides por mililitro de líquido, más del 50 por ciento del esperma debe moverse hacia adelante y más del 30 por ciento del esperma debe tener forma normal.
También es posible que se efectúen otros exámenes para evaluar la capacidad de los espermatozoides de penetrar el óvulo, así como también exámenes de las hormonas masculinas. En ocasiones, se le puede aconsejar al hombre que visite un urólogo para completar la evaluación.
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